الجغرافيا هو علم يصف سطح الأرض ويدرس تنوع الحياة النباتية واحيوانية والبشرية والظواهر الطبيعية والبشرية عليها وآثار النشاط الإنساني في مختلف بقاع الأرض.
و يعود أصل الكلمة إلى اللغة الإغريقية، ترجمتها العربية وصف الأرض. فلفظ الجغرافيا Geography لفظ إغريقي هو في الأصل geographica، مؤلف من شقين: أولها Geo ويعني الأرض، وثانيهما Graphica ويعني الوصف أو الصورة.
وعلى هذا الأساس فالجغرافيا هي "وصف الأرض " و قد كانت كذلك في بدايتها حيث كان الرحالة يصفون و يسجلون مشاهداتهم عن البلاد و الأقاليم التي يزورونها .
وكلمة الجغرافية في اللغة العربية تعتبر حديثة بعض الشئ، حيث كان العرب والمسلمين يستعملون صورة الأرض أو قطع الأرض أو خريطة العالم والأقاليم أو المسالكوالممالك أو تقويم البلدان أو علم الطرق.
تنقسم الجغرافيا الى قسمين رئيسيين :
•الجغرافيا الطبيعية Physical Geography:
تُعنى الجغرافية الطبيعية بدراسة تضاريس الأرض وما تشمل عليه من محيطات وبحار وأنهار وجبال وصحارى , وتبحث الى جانب ذلك في مناخات المناطق الختلفة , وفي الحيوانات والنباتات المتوطنة فيها}}
•الجغرافيا البشرية Human Geography:
هي اقرب شيء الى العلم الاجتماعي , فتدرس توزع السكان وعلاقةالانسان في بيئته وأثر تلك البيئة وعلاقة الانسان ببيئته واثر تلك البيئة فيه. كما ما يفعله الانسان من أجل تكييف البيئة وفقـًا لحاجته. وعلى هذا الاساس كان طبيعيا ان تنقسم الجغرافيا البشرية بدرها الى جغرافيا سياسية , جغرافبا اجتماعية و جغرافيا اقتصادية .
يرقى علم الجغرافيا الى الإغريقيين الذين استمدوا كثيرا من معارفهم الجغرافية من المينويين Minoans ومن الفينيقين , على الرغم من تكتم الفينيقيين الشديد بكل ما يتصل بمكتشفاتهم . وقد زعم بعض الدارسين أن الاغريق عرفوا القارة القطبية الجنوبية Antarctica ولكن قصائد هوميروس التي مزجت الميثولوجيا بالجغرافيا تتكشف عن معرفة اكيدة ببلدان البحر الابيض المتوسط الشرقية والوسطى ليس غير .
اتفق على تقسيم علم الجغرافيا عبر العصور إلى الأقسام التالية وهي:
•الجغرافيا الطبيعية وهي التي تهتم بدراسة طبيعة الأرض من حيث البنية الجيولوجية والظواهر الجوية و النبات و الحيوان الطبيعي أو البري. ومنها أيضاً الجغرافيا الفلكية وتهتم بدراسة شكل الأرض وحجمها وحركتها وكرويتها وعلاقاتها بالكواكب الأخرى.
•الجغرافيا البشرية و تنقسم إلى جغرافيا سكانية و الجغرافيا الاقتصادية و الجغرافيا السياسية وتبحث في أقطار الأرض وحدودها السياسية ومشكلاتها وسكانها
•علم الخرائط : و هو علم يهتم بالخرائط و طرق إنشاءها
•و أخيراً انضم فرع جديد هو نظم المعلومات الجغرافية و الاستشعار عن بعد
